Nichts ahnend hatte der 39-Jährige bei einem Fachhändler in Sinzig am Rhein eine Leuchtstoffröhre für sein Aquarium bestellt. Die Gratis-Zugabe im Paket versetzte ihn in Schockstarre. Als er das Paket öffnete, schaute er direkt in die Augen einer 50 Zentimeter langen Schlange. "Mein Puls war auf 240, so habe ich mich erschreckt", gab der Mann zu Protokoll, nachdem er in Panik die Polizei alarmiert hatte.
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Viele giftige Falter halten ihre Feinde mithilfe von Warnfarben auf Abstand. Doch im Dunkeln, wenn Fledermäuse jagen, nutzt diese Warnung wenig. Bärenspinner haben daher noch ein weiteres Abwehrsystem: Sie reagieren auf die Ultraschalltöne jagender Fledermäuse mit eigenen Tönen. Damit warnen sie die Räuber vor ihrem üblen Geschmack und irritieren sie zudem.
Die Wissenschaftler um John Ratcliffe von der Universität Süddänemarks in Odense hatten die Bärenspinner-Art Cycnia tenera untersucht. Diese Schmetterlinge «schreien» genau im richtigen Moment zurück, wenn eine Fledermaus angreift. Sie erkennen sogar, ob eine Fledermaus einfach nur herumfliegt oder ob sie auf Beute aus ist. Dafür achten sie vor allem auf den Abstand zwischen den Ultraschallsignalen. Die Forscher haben nun herausgefunden, dass diese Reaktion auf die Aktivität einer einzelnen Hörzelle im Ohr zurückgehen kann. (DPA)
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Schon aus Freude über den Titel sollte man dieses Buch kaufen: «Die Kuh. Leben, Werk und Wirkung». Ja, es war Zeit, ihr ein Denkmal zu setzen! Spätestens jetzt, im chinesischen «Jahr des Rindes», gilt es, ihre historische Leistung zu würdigen. Ihr Leben währt nun etwa 10 000 Jahre; die Domestikation des Rinds war für unsere Gattung vermutlich ein wichtigerer Schritt als die Erfindung des Rads. Ihr Werk ist nichts Geringeres als unser Überleben, in erster Linie also die Versorgung mit Fleisch und Milch («die Kühe, diese gütigen Ammen der Menschheit», Philip Roth). Aber wir verdanken ihr noch eine Fülle anderer nützlicher Dinge.
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