Entgegen der früheren Einteilung leben in Afrika zwei verschiedene Arten von Elefanten: Der Waldelefant bildet keine Unterart des Afrikanischen Elefanten, sondern eine eigene Spezies, die vor Jahrmillionen entstand. Diesen Schluss zieht ein internationales Forscherteam in der Zeitschrift «PLoS Biology» nach Analysen des Erbmaterials. Über Jahrzehnte kannten Zoologen lediglich zwei noch existierende Arten von Rüsseltieren, den Asiatischen oder Indischen Elefanten und den Afrikanischen oder Steppenelefanten.
Der kleinere, ebenfalls in Afrika heimische Waldelefant galt dagegen bislang nur als Unterart, trotz seiner Besonderheiten: Der Waldelefant hat eine Schulterhöhe von etwa 2,5 Metern. Der Steppenelefant - das grösste Landsäugetier - misst dagegen noch einen Meter mehr und wiegt mit bis zu sieben Tonnen fast doppelt so viel wie sein kleiner Vetter.
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