Historiker und Theologen vermuten, dass die Mesopotamischen Sümpfe Vorbild für das biblische Paradies waren – den Garten Eden. Derzeit wächst und gedeiht dort allerdings wenig. Mit diktatorischer Gründlichkeit hat der ehemalige Präsident Saddam Hussein vor allem nach dem Aufstand der Schiiten im Jahr 1991 die zwischen dem Unterlauf von Euphrat und Tigris gelegenen Sümpfe entwässern lassen. Das Ziel: Regimegegnern und Deserteuren ihre Rückzugsgebiete zu entziehen. Gleichzeitig wurde einer besonders artenreichen Flora und Fauna das Wasser abgegraben, und den dort seit 5.000 Jahren lebenden Madan, den so genannten Sumpfarabern, ihr angestammter Lebensraum entzogen.
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