Krokodile und Alligatoren haben in ihrem Maul Tastsensoren, die empfindlicher als unsere Fingerspitzen sind, schreiben amerikanische Forscher um Kenneth Catania im Fachjournal «Journal of Experimental Biology». Köpfe und Mäuler dieser Reptilien sind von Tausenden winziger, kuppelförmiger Erhebungen bedeckt. Die Forscher untersuchten die Erhebungen mit einem Rasterelektronenmikroskop und entdeckten, dass sie in einem ringförmigen weichen Graben eingebettet sind. Weitere Analysen zeigten Strukturen, wie sie für Tastorgane typisch sind. Zudem befinden sich in den Hügeln zahlreiche Nervenenden. Bereits die Berührung einer der Erhebungen mit einem kleinen Haar habe eine heftige Reaktion auslöste. «Sobald die Tiere etwas fühlen, schnappen sie zu, und das innerhalb einer Zehntelsekunde», schreibt Catania.