Den Grossteil der Arten hat der Mensch noch nie zu Gesicht bekommen. Das zeigt eine Studie im Fachmagazin «PLoS Biology». Bisherige Schätzungen zur globalen Artenvielfalt gingen weit auseinander: zwischen 3 und 100 Millionen. Mit einer neuen Analysetechnik sei es nun gelungen, die Spanne vorheriger Schätzungen stark einzugrenzen, so Forscher von der Universität Hawaii und der Dalhousie-Universität in Halifax. Die Forscher nahmen das Wissen über Stamm und Klasse als Basis und schlossen daraus auf die Artenzahl. Dabei analysierten die Wissenschaftler gut erforschte Stämme und leiteten daraus die Artenzahl von weniger bekannten ab. So kamen sie auf 8,7 Millionen, plus/minus 1,3 Millionen. Bei ihrer Analyse zählten die Forscher nur die auf der Welt existierenden Lebewesen, die einen Zellkern haben, also sogenannte Eukaryoten. Lebewesen ohne Zellkern, etwa Bakterien, wurden nicht berücksichtigt.