Kolkraben sind äusserst pfiffige Vögel – das ist längst bekannt. Sie lösen komplexe Aufgaben. Als sozial lebende Tiere bilden sie strikte Dominanzhierarchien. Nun zeigen Kognitionsbiologen der Universität Wien in «Nature Communications», dass die soziale Kompetenz der Vögel wirklich beachtlich ist: Kolkraben können einschätzen, in welcher Beziehung Artgenossen zueinander stehen, selbst wenn diese einer anderen Gruppe angehören. Diese Fähigkeit war bisher nur von Primaten bekannt.
Mittels akustischer Playbacks spielten Forscher einzelnen Vögeln die Interaktion von zwei anderen Raben vor. Passten die Stimmen zur sozialen Hierarchie, war alles in Butter. Deuteten die Playbacks jedoch eine Rangverschiebung an, reagierten die Raben mit verstärktem Erkundungs- und Stressverhalten – die Vögel hatten die Rangbeziehungen verinnerlicht und waren erschüttert, wenn diese ihrer Erwartung widersprach. Dieselbe Reaktion konnten die Forscher beobachten, wenn Stimmen von Vögeln einer separaten Nachbargruppe vorgespielt wurden. Das heisst: Allein durch die Beobachtung der Nachbargruppe und somit ohne emotionale Bindung konnten die Vögel deren Rangbeziehung ableiten.
Die tropischen Unterwasserparadiese sind bedroht. Wird das Wasser zu warm, gehen die Korallen zugrunde. Durch den Klimawandel geschieht das immer häufiger. Hinzu kommen Umweltverschmutzung und Überfischung. Schätzungen zufolge wurde so in den vergangenen 20 Jahren etwa die Hälfte der riffbildenden Korallen zerstört. Da die Wassertemperaturen weiter steigen und die ortsfesten Korallen nicht einfach polwärts fliehen können, wie es viele Tiere an Land und im Wasser tun, könnten die Oasen in wenigen Jahrzehnten praktisch verschwunden sein.
Doch so nahe ist das Ende wohl doch nicht. Biologen in Kalifornien berichten jetzt im Science von einer Koralle namens Acropora hyacinthus, die sich erstaunlich schnell an hohe Wassertemperaturen anpassen kann. Sie untermauern damit Befunde anderer Forschergruppen. Diese hatten ebenfalls Arten gefunden, die überraschend gut mit hohen Temperaturen beziehungsweise zunehmender Versauerung des Wassers klarkommen.