Hundert ist auch nicht mehr, was es einmal war: Wer in Japan seinen hundertsten Geburtstag feiert, erhielt bisher eine Silberschale mit Glückwünschen des Premiers, das Sakazuki. Jetzt hat der Gesundheitsminister erklärt, die Schalen würden ihm zu teuer. Letztes Jahr verschenkte sein Ministerium 29357 Schalen, das Stück zu rund 62 Franken. Als der Brauch 1963 eingeführt wurde, vollendeten nur 153 Japaner ihr hundertstes Lebensjahr.
Etwa ein Sechstel aller Menschen, die 100 Jahre oder älter sind, leben in Japan, derzeit fast 60000. Und es werden jedes Jahr mehr. Ein Viertel aller Japaner sind über 60, sie bilden die wichtigste Wählerschicht der Regierungspartei. Gleichwohl betrachtet Shinzo Abes Regierung die Alten vor allem als Belastung. Finanzminister Taro Aso sagte vor zwei Jahren, wer sich nicht mehr nützlich machen könne, «sollte sich beeilen und sterben», um Kosten zu sparen.
Ein regierungsnahes Institut empfahl jüngst, man sollte die Alten aus den Grossstädten in die Provinz umsiedeln, das würde Tokio entlasten und der Wirtschaft in den Regionen guttun.